C’è l’accordo tra le parti e si attende il placet formale del Ministero per il rientro a Gubbio degli affreschi di Ottaviano Nelli, attualmente parte della collezione Cagnola a Gazzada (Varese), ma provenienti da Palazzo Beni.
Con l’intenzione di venderli ad un “esperto inglese”, gli affreschi furono distaccati dalle pareti della stanza finestrata del piano nobile di Palazzo Beni nel 1898 e furono poi venduti al reverendo Robert Jenkins Nevin, collezionista d’arte. Nel 1907 vennero messi all’asta, a Roma, dalla Galleria Sangiorgi, e dopo varie vicende entrarono a far parte della collezione Cagnola, dove ancora si trovano.
Purtroppo, negli anni, generale incuria e altri danni hanno causato la perdita quasi totale degli altri decori di Palazzo Beni: gli affreschi conservati a Cagnola rappresentano pertanto un inestimabile valore per la cultura di Gubbio, essendo specchio fedele e testimonianza di un frangente storico intensissimo.
Gli affreschi nel museo della Fondazione Cagnola a Gazzada raffigurano quello che resta di un vasto ciclo profano di Vizi e virtù, che occupava tutte le quattro pareti della stanza a Palazzo Beni. Si tratta di un tema frequente nei palazzi nobiliari del Quattrocento. In particolare, in quattro distinti pannelli, sono rappresentate le figure di Umiltà, Liberalità, Vanità e Forza: furono dipinte da Ottaviano Nelli probabilmente nel 1424.
Il sindaco Filippo Stirati parla di “un’operazione di straordinario valore, portata a termine con un lavoro di squadra condotto con l’assessore alla Cultura Oderisi Nello Fiorucci e l’assessore al Bilancio Giordano Mancini. Con questo rimpatrio il nostro Comune recupera un bene culturale, lo restituisce al suo luogo naturale e lo ricolloca nella città di appartenenza. Oggi Gubbio, con un investimento di 60 mila euro, compie un’operazione virtuosa”.
Così come avvenuto nel 2017 per il rientro a Palazzo Ducale delle tavole di Taddeo di Bartolo, che originariamente componevano il polittico della chiesa di San Domenico, ancora una volta il Comune sceglie di investire sull’arte, “e in particolare – spiega Stirati – su uno dei più rappresentativi artisti della città, intorno al quale stiamo lavorando per una grande iniziativa di ricerca, restauro ed esposizione. Con questo acquisto, oggi, arricchiamo questo nostro importante progetto sul Nelli, nonché il patrimonio artistico-culturale cittadino”.
Gli affreschi che verranno recuperati necessiteranno di una cura del tutto particolare, al fine di evitare ulteriori perdite di materia pittorica dato il loro stato non buono di conservazione: “Oltre ad un importate recupero dal punto di vista artistico – chiude il sindaco – riteniamo che il progetto di rientro rappresenti un’opportunità per risarcire il patrimonio pittorico eugubino, che nell’Ottocento si è vesto depredato di diverse opere. Stiamo per chiudere un’operazione non di facciata ma molto seria e approfondita, frutto di un approccio ai beni artistico-culturali al quale vogliamo dare continuità, forza e serietà”.